Betume - ou pez mineral, popularmente conhecido como piche, é uma mistura
semi-sólida com viscosidade alta, cor escura e facilmente inflamável. É formado
por compostos químicos (hidrocarbonetos) e, pode ser encontrado na
natureza, bem como alcançado artificialmente no processo de destilação do
petróleo.
O betume natural origina-se a partir da sedimentação e fossilização de organismos vivos, mas também é possível encontra-lo em meteoritos, basaltos e rochas alcalinas. Podem ainda, conter elevados níveis de enxofre e metais pesados como chumbo, cádmio, mercúrio, níquel, vanádio e arsênio.
Para que vou usar?
A partir do betume podemos obter
diversos materiais necessários para a nossa obra, como vernizes, massas de
revestimento, impermeabilizantes, e asfalto. Porém, para a pavimentação o
betume utilizado é o que parte da destilação do petróleo.
Mas como acontece esse processo?
Como os derivados do petróleo são
hidrocarbonetos (compostos por átomos de carbono e hidrogênio), a destilação
acontece pela diferença no tamanho das moléculas, pois quanto menor é a
molécula, menor é a densidade e temperatura de evaporação. Sendo assim, as
moléculas mais leves evaporam primeiro e se acumulam na parte superior, dando
origem aos gases, produtos químicos e combustíveis. Já as moléculas mais
pesadas – que podem chegar a 70 átomos de carbonos – permanecem no fundo, pois
são bastante densas e viscosas e, são essas moléculas dão origem aos betumes.
